Mezi současníky mu slávu přinesly hlavně originální divadelní hry (Ideální manžel, Jak je důležité míti Filipa). O pět let později byl odsouzen za homosexualitu na dva roky do vězení. Po návratu na svobodu se chudý a nemocný začal protloukat Evropou. Zemřel na meningitidu v obskurním pařížském hotýlku.
Ve věku třiceti šesti let vydal svůj jediný román Obraz Doriana Graye. Toto jedinečné a působivé dílo doposud voní čtenářským nadšením a téma zhoubného narcismu stalo se světově proslulým. Touto knihou Wilde více než překročil svou dobu, napsal kultovní román.
