Třicátá léta minulého století, hospodářská krize, písečná bouře, hurikán a válka za rohem. Je neuvěřitelné, skoro jako zázrak, že na malém náklaďáčku putují z newyorského přístavu až do zoologické zahrady v San Diegu dvě žirafy. A tento příběh se doopravdy stal.
Woodrowu Wilsonu Nickelovi je sto pět let a cítí, že se jeho život chýlí ke konci. Když se jednoho dne z televize dozví, že žirafy pomalu vymírají, vybaví si nezapomenutelný zážitek, který si nemůže nechat pro sebe:Psal se rok...
Lynda Rutledgeová se celý život věnuje ohroženým zvířatům. Od malých želviček, přes nosorožčí mláďata až po vymírající žirafy - miluje je a ráda o nich už 25 let píše. Dříve pracovala jako copywriter, recenzentka restaurací a filmů a novinářka na volné noze. Nyní se věnuje psaní cestopisů, literatury faktu a románů.
Její debutová knížka Faith Bass Darling's Last Garage Sale získala prestižní ocenění Book writers League of Texas 2013 a byl podle ní natočený francouzský film v hlavní roli s Catherine Deneuve. Román Se žirafami na západ vystavěla Lynda Rutledgeová na základě skutečných událostí, které se odehrály v USA těsně před začátkem druhé světové války. V archivu sandiegské ZOO našla novinové výstřižky, které cestu žiraf na západ pečlivě mapovaly a tato dvě krásná zvířata si tak získala srdce celé Ameriky. Lynda Rutledge žije se svým manželem a psem v Texasu.
Jsem starší než hlína. A jste-li starší než hlína, můžete se ztratit v čase, ve vzpomínkách, dokonce i v prostoru…
Příběh jako srdcervoucí vzpomínka
Vše začíná v roce 2025. Mladá pracovnice ministerstva pro záležitosti veteránů je přidělena do léčebny dlouhodobě nemocných, aby předala majetek Woodrowa Wilsona Nickela pozůstalým. Woodrow Wilson Nickel, řečený Woody, právě ve svých úctyhodných 105 letech zemřel – bez pozůstalých. Jediné, co po něm zbylo je prastarý vojenský kufr s jakýmsi svazkem linkovaných zápisníků, zatuchlou uniformou, několika zašlými fotografiemi a drobnou porcelánovou soškou žirafy. Pracovnice ministerstva pro záležitosti veteránů už chce kufr zaklapnout a odejít, když ji zaujmou rukou psaná slova na první stránce zápisků. Rozváže první svazek, posadí se na kraj postele a bez ohledu na svůj nabitý program se do něj začte...
Měl jsem v životě jen pár přátel a dvěma z nich byly žirafy, jedna, která mě neukopala k smrti, a druhá, která zachránila můj bezcenný sirotčí život a také tvůj, důležitý a vzácný.
Je rok 1938. Amerika se potácí mezi hospodářskou krizí a válkou a osiřelý sedmnáctiletý Woody opouští po smrtících prachových bouřích rodnou texaskou farmu. Hladový a otrhaný se ocitá v hurikánem poničeném přístavu, kam právě dorazily dvě žirafy. Jsou určeny do ZOO v San Diegu. Je to malý zázrak, kterým žije celá země. Žirafy přežily střet s hrozivým hurikánem a na poškozeném parníku se dostaly živé až na pevninu. Woody je uchvácen jejich krásou a rozhodne se, že se na cestu vydá s nimi. Navíc, po všem, co zažil a uprostřed krizí a chudobou zmítané země, sní o lepších časech a rajská, „medu, mléka a zralého ovoce plná“ Kalifornie, se stane jeho cílem.
Kniha Se žirafami na západ
Dostat se k žirafám nebude jednoduché, ale osud mu dopřeje nejen to, ale i naději. Díky svéráznému panu Riley Jonesovi, zodpovědnému za bezpečný transport, kterému už neřekne jinak než Staroch, usedá Woody šťastně za volant. Spolu se v upraveném náklaďáčku s vykukujícími žirafími hlavami vydávají na cestu od východního po západní pobřeží přes celou Ameriku. Zatím však netuší, že v patách mají Zrzku! Zrzka je mladá a pihatá fotografka jménem Augusta s hřívou zrzavých vlasů, která je ve svém „ukradeném“ zeleném packardu neúprosně pronásleduje, aby získala co nejexkluzivnější snímky. Má na sobě kalhoty a jede sama, což je v té době téměř nemyslitelné. Ale i ona má své touhy. Chce se dostat na přední stránky časopisu Life a zařadit se tak po bok slavným kolegyním.
Woody, Staroch i Zrzka mají svá dobře ukrytá tajemství, z nichž některá vyjdou najevo a některá ne. V každém případě však zatímco se žirafy postupně stávají miláčky davů a jejich cestu v novinách sledují statisíce čtenářů, mezi Woodym, Starochem a především žirafami, teď už pojmenovanými Kluk a Holka, vzniká postupně zvláštní a pevný vztah, který se později přenese i na Zrzku. Je nevyhnutelné, aby během tak dlouhé cesty poznali i ji a všech pět se tak stane jen těžko rozlučnými přáteli. To, co pak společně s žirafami během dvanácti dnů na cestě po chudobou zbídačené Americe zažijí, ačkoliv sami jen stěží přežijí, je – věřte mi – skutečný zázrak.
Tehdy jsem si ve zpětném zrcátku všiml auta zvětšujícího se každou vteřinou, dokud nezpomalilo a nezavěsilo se za nás. Byl to packard. Zelený. Poprvé v životě mnou projel závan čirého štěstí. Vsadil bych farmu na to, že v něm jede rusovlasá dívka v kalhotách a že v ruce drží foťák.
Přečetla jsem jedním dechem
Se žirafami na západ je opravdu nádherně napsaný příběh. Chvílemi jsem se usmívala, chvílemi skoro plakala a chvílemi si bezděky z napětí a obav o protagonisty kousala nehty. Autorka mi dala prožitek, za který jsem jí moc vděčná. Ptáte se čím to? Umožnila mi s laskavostí a humorem nahlédnout do duše zvířat i lidí, kteří je mají rádi. Důkladně propracované charaktery postav mi připomněly, že máte-li rádi zvířata znamená to, že jste hodní a máte dobré srdce, a ať chcete, nebo nechcete, nedokážete nemít rádi ani člověka.
Na Woodyho příkladu je vidět, jak vás zvířata dokážou změnit k lepšímu, ale nejenom ona. Když je vám sedmnáct, zůstali jste na světě úplně sami a máte za sebou písečnou bouři, setkání se smrtí či zraňující a krutý hurikán, otevře-li vám pak někdo své laskavé srdce, něco to už znamená. Je rozdíl, jestli jste tulák nebo vandrák, ale je to také jedno, protože z překvapivého pocitu sounáležitosti, že někam konečně patříte, najdete v sobě onu sílu i odvahu, kterou, ať už při napínavém průjezdu zrádnými horami, nocování v podivném motelu, děsivé povodni či jen při setkání s lidmi zlých úmyslů, budete určitě potřebovat. A bude se vám hodit také když poprvé uvidíte černocha či ženu v kalhotách a když také poprvé za svůj život pocítíte něco jako lásku. Ale hlavně při setrvalé péči o Kluka a Holku a jejich ochraně...
Jak jsem se tak šinul po té pěkné dálnici se žirafami z hurikánu na korbě a živil v sobě svůj kalifornský sen s pocitem, že všemohoucí Bůh a všichni svatí se znovu postavili na mou stranu, neměl jsem potuchy, co všechno za volantem riskuju. Něco víc než párek zatraceně vzácných žirafích krků – svůj vlastní krk. Zakrátko začala silnice stoupat…
A jak to všechno skončí? Přečtěte si tenhle „roadtrip“ v neodmyslitelné jižanské atmosféře a uvidíte. Jakkoliv se to však nabízí, Steinbecka nečekejte. Příběh s ním má společné pouze období a okolnosti, ve kterých se odehrává. Nečekejte ani cestovatelský dokument či zvířecí pohádku. Máte před sebou silný, hluboký a moc dojemný příběh o ohrožených zvířatech i lidech, kteří hledají cestu nejen do San Diega, ale především sami k sobě. Budete na něj dlouho myslet a možná, že se vám, tak jako mně, dostane i do snů.
Kniha Se žirafami na západ
