Důležitý pro české národní obrození nepochybně byl Erbenův zájem o historii i aktivní politiku. Jeho jazykově vybroušený projev pomáhal při formování spisovné češtiny. Vášeň pro folklor a lidovou slovesnost z něj udělala našeho nejvýznamnějšího sběratele lidových písní, básní, pohádek a pověstí.
V mnohých čtenářích zanechala nejhlubší dojem baladická sbírka Kytice. Ta se stala zlomovou svou propracovanou struturou zrcadlení a tematikou viny a trestu.