Život a literární tvorbu Rudolfa Těsnohlídka výrazně ovlivnilo dětství. Otec si přivydělával jako antoušek neboli ras a toto povolání vyčleňovalo celou rodinu z takzvané slušné společnosti. Po absolvování gymnázia nastoupil na pražskou filozofickou fakultu, ale studium nedokončil. Ve věku devatenácti let otiskl pod pseudonymem Arnošt Bellis první báseň.
Patřil mezi významné osobnosti českého kulturního života, stýkal se mimo jiné s Haškem, Neumannem či Gellnerem. Jeho nejznámějším dílem je Liška Bystrouška, která se stala předlohou ke slavné Janáčkově opeře. Když zjistil, že jeho žena je velmi vážně nemocná, rozhodl se svůj život ukončit. Sebevraždu spáchal v redakci Lidových novin, aby klid milované Olgy nenarušil…